O primeiro cineclube? Periodização do cineclubismo – epistemologia e ideologia

A Federação Internacional de Cineclubes (FICC) divulgou recentemente em seu blogue[1] a proposta da Federação Portuguesa de Cineclubes (FPCC) de adoção de um Dia do Cineclubismo, baseado na criação do “primeiro cineclube”, de Edmond Benoit-Lévy, em 1907. Em 2013, contudo, na Assembleia de Túnis, a FICC havia comemorado o centenário do cineclubismo, considerando o Cinéma du Peuple, de 1913, como marco inicial da nossa atividade. A referência mais antiga, salvo engano, deve-se à proposta de Paulo Cunha, pesquisador do cinema e do cineclubismo português, divulgada no número 46 da revista Cinema, da federação de Portugal. A ideia do Cinema do Povo francês como primeiro cineclube decorre de um texto meu, publicado no único número da revista Cahiers des Cinéclubs, de 2010.

Esta possível polêmica me parece muito bem-vinda. Ela sinaliza para a discussão da validade epistemológica das pesquisas sobre o cineclubismo, e isso é sinal de uma crescente importância do tema. O que pode até constituir um prenúncio de uma disciplina: os estudos cineclubistas ou de cineclubismo. Meio que à guisa de parênteses, lembro que uma série de novos campos de estudo, antes desconsiderados, passaram a ser legitimados por volta do centenário do cinema: exibição, distribuição, o próprio documentário e até a cinefilia, que passou perto do nosso tema. Mas os cineclubes, sempre presentes nas notas de pé de página de diferentes trabalhos, não estavam ainda entre aqueles assuntos. No entanto, uma espécie de onda de artigos, dissertações e mesmo teses vem acontecendo nos últimos anos. É positivo que esses textos eventualmente se questionem entre si. E assim voltamos à nossa polêmica.

É praticamente certo que a primeira referência pública ao termo cineclube se deva realmente ao empresário Edmond Benoit-Lévy, em sua revista Phono-ciné-gazette, lançada inicialmente em 1905 e publicada até 1909 – e que foi a mais importante publicação corporativa desse período inicial do cinema na França. Essa já é uma constatação muito importante, pois cancela o equívoco que atribuía a Louis Delluc e seu Journal du Ciné-club não apenas a “invenção” da palavra como a própria criação do primeiro cineclube, em 1920. Um aspecto muito positivo desta discussão de agora é que ela indica a superação definitiva daquela desinformação “fundadora” sobre o cineclubismo. Em boa hora!

O pesquisador cineclubista mexicano, Gabriel Rodríguez Álvarez, atual secretário-geral da FICC, também já demonstrara a existência de um Cinematógrafo Cineclub, em 1909, na capital do seu país. Ele, contudo, indicou que se tratava apenas de uma marca, um chamariz para a atividade comercial de um exibidor de tipo mais tradicional, não de um verdadeiro cineclube. De fato, nós brasileiros também podemos entrar nessa disputa: houve um Clube de Cinema em Sobral, no Ceará, em 1912. Fragmentos de um jornalzinho do tal Clube estão na Biblioteca Nacional. Neste caso, sem muita informação adicional, o que pudemos inferir é que se tratou de uma das muitas atividades oferecidas por uma agremiação da oligarquia local, que promovia bailes, concursos da mais bela jovem sobralense e fazia projeções também, entre outras atrações. Mas era um clube...

É muito importante na pesquisa histórica situar o contexto. Quando digo que é provável que o termo cineclube tenha surgido na revista de Benoit-Lévy, estou considerando que clubes designavam formas de organização e de entretenimento desde pelo menos a Revolução Francesa, na tradição latina, e os clubes de cavalheiros, assim como os clubes de trabalhadores, no universo anglófono. Parte importante da cultura da época, era relativamente comum atribuir esse nome a diferentes formas de associação. Por outro lado, o papel de paladino do cinema de Benoit-Lévy, papel que situaremos melhor adiante, permite pensar que ele fosse o criador da junção dos dois termos, clube e cinema.

O que, então, legitima epistemologicamente uma dessas alternativas de periodização do cineclubismo citadas acima? 1907, 1909, 1912 ou 1913? Creio que precisamos, antes de mais nada, identificar o que seja cineclube. E, se concordarmos com uma definição, temos que ver se ela corresponde ao fato histórico. Em seu saite, a FPCC explica:

“A FPCC escolheu o dia de 14 de abril com base em factos históricos, nomeadamente quando em 1907, Edmond-Benoit-Lévy, director da revista Photo-Ciné-Gazette anuncia a fundação do primeiro “ciné-club”, instalado no boulevard Montmartre, 5, em Paris. Este primeiro “ciné-club” situava-se nas instalações do cinema Pathé Omnia, um dos primeiros cinemas de Paris, inaugurado no ano anterior. Este “ciné-club” propunha à sua comunidade um local de reunião, uma sala de projecção, uma biblioteca e um “boletim oficial do ciné-club”. Em suma a comunhão da comunidade com a cultura e assim “trabalhar para o desenvolvimento e progresso do cinematógrafo sob todos os pontos de vista''. (o destaque é meu. O texto pode ser acessado em https://www.fpcc.pt/?page=noticias_ver&id=34)

Estou disposto a concordar com a ideia ampla de que o cineclube deva ser um espaço de “comunhão da comunidade com a cultura”. Não é uma definição muito trabalhada, mas nos basta aqui, no âmbito restrito desta discussão. Essa definição e a questão da primazia da expressão cineclube, no entanto, esgotam nossas afinidades. Explico:

Edmond Benoit-Lévy (1858-1929), advogado de formação, foi o que hoje chamaríamos de um grande empreendedor do cinema, batalhando pela afirmação do novo meio de expressão desde seus inícios. Nos primeiros anos do século 20, Benoit-Lévy virou exibidor, associando-se à Pathé Filmes – a maior empresa mundial de cinema até o final da primeira década – em inúmeras atividades[2]. Além da revista já citada, em 1906 ele dirige o Omnia Pathé, onde lança o tal “cineclube”, que teria, além da sala do cinema, um lugar para reuniões, uma biblioteca e um boletim oficial do cineclube, cujo objetivo é “trabalhar pelo desenvolvimento e progresso do cinematógrafo sob todos os pontos de vista” (Mannoni, p. 170). Acontece que “nem o boletim, nem as reuniões, nem a biblioteca se tornaram realidade. Por outro lado, a finalidade corporativa dessa associação não dá lugar a nenhuma dúvida.” (Gauthier, p. 25). Eu acrescentaria que faltou também uma denominação mais completa do que simplesmente “cineclube”. Em 1908, Benoit-Lévy está envolvido em produções e, em 1911 cria uma “Associação Francesa do Cinematógrafo”. Tal como o “cineclube”, seu objetivo é “reunir os profissionais para além de seus interesses setoriais para a promoção do cinema francês” (idem).

                                                

                          Edmond Benoit-Lévy – caricatura de Émile Cohl

Em resumo: o tal cineclube nunca existiu de fato, não passou de uma floreada intenção publicada na revista: não me parece pertinente estabelecer a data de sua “fundação” como o Dia do Cineclube. Pesquisa tem dessas coisas: eu mesmo, e outros cineclubistas, “criamos” um Festival do Novo Cinema, nos anos 80, que nunca foi mais que um projeto, mas que tinha estatutos e regulamento; algum pesquisador pode encontrar uma referência a isso e, sem outras comprovações, tomá-lo como real. Conheço, de fato, diversos outros casos desse tipo.

                

                                        Fachada e interior do Omnia Pathé

Mas tem outra coisa, esse projeto do Benoit-Lévy não tinha nada a ver com “comunhão da comunidade com o cinema”. Foi uma tentativa de reunir empresários e outros profissionais – particularmente atores - para a valorização do seu negócio. Muito justo, lá com eles, mas não se trata, evidentemente, nem de cineclubismo nem do tipo de comunidade que costumamos associar à ideia de cineclube. O próprio texto do blogue da FICC que citamos inicialmente destaca: “Os Cineclubes são colectivos populares, próximos do público, envolvidos com o público.”

O texto da FPCC prossegue, indo diretamente de 1907 para 1920: “Este movimento colectivo (? – minha interrogação) cessou ao fim de pouco tempo, mas é retomado em 1920 pelo realizador Louis Delluc e alguns amigos, que fundam no início do ano o Ciné-club de France”. Ou seja, os companheiros d’além-mar também não reconhecem a existência de cineclubes no período entre estes que citam. Ora, a adoção do Cinema do Povo como “primeiro cineclube” pela FICC, em reunião plenária com cerca de 40 países na assembleia realizada na Tunísia, baseia-se na Carta de Tabor dos Direitos do Público – igualmente adotada em grande assembleia-geral, mas em 1987 – que reconhece o cineclube como uma organização do público. Identificando o cineclube com seu público, a indicação do Cinema do Povo baseia-se nas formas progressivas de organização das comunidades populares que acompanham o próprio desenvolvimento do cinema e vão se estruturar como associações sem fins lucrativos – clubes, cooperativas e outras - dedicadas ao conhecimento e expressão através do cinema por volta dos anos 10 do século passado.

                                

   Cartaz do Cinema do Povo – “Divertir, instruir, emancipar” – lema do cineclube

Também seguindo esse raciocínio, é bem difícil estabelecer uma data única e precisa para o surgimento, de certa forma o amadurecimento, de um cineclube – que não dependeu de um empresário, inventor ou artista, mas germinava simultaneamente em vários países, junto a diversos públicos de cinema. Assim como estabelecer que o cinema “nasceu” com a primeira exibição dos irmãos Lumière – o que é, a rigor, incorreto – também adotar uma data comemorativa do cineclubismo envolve uma tomada de posição de caráter, afinal, político. Ainda que deva ser epistemologicamente sustentável.

É possível, e até provável, que o Cinema do Povo não tenha sido “o primeiro cineclube”; inúmeras organizações surgiram naquele período[3], como por exemplo o Cinema dos Trabalhadores, de Los Angeles, em 1911. Mas é nessa época que os cineclubes estavam se consolidando, se institucionalizando (como já vimos, o nome não tem uma relação direta com a forma de organização que define o cineclube). E o Cinema do Povo é o (primeiro) mais completamente documentado, com estatutos, exibições, debates e produções bastante estudados[4] e mesmo preservados. É um detalhe menor, mas certamente não é desprezível a “coincidência” da data de fundação do Cinema do Povo e seu aniversário de 100 anos por ocasião da reunião de Túnis. A proposta da Federação Portuguesa também encontrou uma certa coincidência com o fato do Cineclube do Porto, o mais antigo do país, ter sido fundado quase no mesmo dia do mês que o cineclube do Omnia Pathé (no dia seguinte, destaca a revista), algumas décadas depois.

 

É essencial que os fundamentos epistemológicos para a datação ou periodização histórica sejam precisos, consubstanciados e contextualizados. Mas a adoção dessas datas como efemérides identitárias, políticas, depende igualmente de posicionamentos de caráter ideológico. Podemos, eventualmente, “esticar” esta discussão ad nauseam, mas a questão permanece: que tipo de cineclube queremos reconhecer e comemorar? O comercial (1907 ou 1909), o recreativo (1912), ou o popular (e político - 1913)?

Espero que os companheiros portugueses não interpretem mal minha discordância. Ela é baseada no reconhecimento do trabalho de investigação realizado, assim como da iniciativa de estabelecer uma data identitária que aproxime os cineclubes de todo o mundo. Creio que essa ideia é rica em potencialidades e que devíamos realmente procurar essa efeméride – mas estribada em outra ocasião e argumentos.

 

Felipe Macedo                                                                                  

Montreal – abril, 2021

 

Obras citadas (além das que constam nas notas):

MANNONI, Laurent. 1994. « Cinéclubs et clubs » em Dictionnaire du cinéma mondial. Mouvements, écoles, tendances, courants, genres. VIRMAUX, A. e O. Paris, p. 170-175.

GAUTHIER, Christophe. 1999. La Passion du cinéma. Cinéphiles, ciné-clubs et salles spécialisées à Paris de 1920 à 1929. Paris : AFRHC, p. 25.

ROSS, Steven J. 1998. Working Class Hollywood – Silent Film and the Shaping of Class in America. Princeton: Princeton University Press, p. 103-105

_____________. 2002. Movies and American Society. Oxford: Blackwell Publishing, p. 61.

 

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[1] https://infoficc.wordpress.com/2021/04/10/14-de-abril-de-2021-dia-nacional-do-cineclube/ divulgado em abril de 2021.

[2] Benoit-Lévy tem uma expressiva carreira no campo da projeção de imagens, tendo participado da famosa Liga do Ensino, instituição educativa laica centenária, e que existe até hoje, e depois, da Sociedade Nacional de Conferências Populares, muitas vezes ilustradas com “projeções luminosas”, isto é, de lanternas mágicas. Também trabalhou com Michel Coissac em atividades semelhantes, mas ligadas à Boa Imprensa, organização da Igreja católica. Isso tudo ainda no século 19. Em 1898, contudo, Benoit-Lévy abandona a advocacia e logo passa a ocupar diversas posições na nascente indústria do cinema. Exibidor, dirige o Omnia Pathé, em associação com a empresa homônima. Está ligado, de uma maneira ou de outra, a inúmeras iniciativas de organização de empresários e profissionais do cinema, com diversas denominações, desde o “cineclube” de que tratamos aqui, até a importante produtora SCAGL (Sociedade Cinematográfica dos Autores e Gente das Letras), também ligada à Pathé. Em 1907, Benoit-Lévy produziu o Enfant Prodigue (este com a Gaumont), um longa-metragem, coisa absolutamente incomum para o período, que não teve sucesso. (de textos de Jean-Jacques Meusy - « Qui était Edmond Benoit-Lévy ? », in Les vingt premières années du cinéma français, actes du colloque de la Sorbonne nouvelle, 4-6 novembre 1993, Paris, Association française de recherche sur l'histoire du cinéma, Presses de la Sorbonne nouvelle, 1995, p. 115-143, e « Aux origines de la Société cinématographique des auteurs et gens de lettres (S.C.A.G.L. ) : le bluff de Pierre Decourcelle et Eugène Gugenheim », in: 1895, revue d'histoire du cinéma, n°19, 1995. pp. 6-17, além da bibliografia citada ao final.

[3] Hoje já existem diversos autores trabalhando com cineclubes do início da segunda década do século passado. Lembro aqui o importante trabalho de Steven Ross, Working Class Hollywood – Silent Film and the Shaping of Class in America, que cita inúmeros exemplos, desde um cinema de Chicago organizado por militantes “para difundir propaganda socialista... para os milhares de pessoas que frequentam as salas de 5 e 10 centavos”, já em 1909 (p. 105). Em 1913, “socialistas e sindicalistas em Leeds, Inglaterra, abriram seu próprio cinema para divulgar ‘princípios de solidariedade entre as massas’, exibindo apenas filmes favoráveis aos trabalhadores”. “No final de 1914, sindicalistas e radicais na Inglaterra, Holanda, França, Alemanha e Bélgica haviam organizado cooperativas que produziam, distribuíam e exibiam filmes e noticiários dentro e entre diferentes nações.” (p. 103). Em outro trabalho, Movies and American Society, Ross fala mais em profundidade do Socialist Movie Theatre (Cinema Socialista) de Los Angeles, de 1911 (p. 61). John Green, Bert Hogenkamp, Judith Tissen, Miriam Hansen, Janet Staiger e a brasileira Edilene Teresinha Toledo, só para citar alguns de memória, também mencionam e estudam grupos populares organizados de trabalho com cinema nessa época.

[4] A tese de Luiz Felipe Mundim é, a meu ver, o trabalho mais completo a respeito: O Público Organizado para a Luta. O Cinema do Povo na França e a resistência do movimento operário ao cinema comercial (1895-1914), disponível em https://lume.ufrgs.br/handle/10183/158300 . Há diversos outros trabalhos a respeito, inclusive meu Cinema do Povo, o primeiro cineclube, disponível em https://felipemacedocineclubes.blogspot.com/2010/03/cinema-do-povo-o-primeiro-cineclube.html